201年，官渡之战还没结束，刘备在汝南和曹操交战，结果又被曹操打败了。后来刘备就带着剩下的人马投靠了刘表。刘表亲自跑到城外去接他，用对待贵宾的礼节对待刘备。当时刘备手头兵力不多，但刘表表面上还是挺看重他的。

刘备被派去守新野县，因为张绣投靠了曹操，刘表就丢掉了荆州里南阳郡这一块地。新野县就变成了刘表北边最靠前的阵地。刘备现在的情况跟张绣当年差不多，就是以差不多自己人的身份跟刘表合作，就像被雇佣的士兵一样。刘备负责出力打，刘表给地方、兵和粮食，俩人一起对抗曹操。

刘备在荆州逍遥了七年，没心没肺地过，可到了公元207年7月，曹操带着大军南征，荆州局面一下子急转直下。这时刘表刚死，刘琮继位，蔡瑁他们一伙儿撺掇刘琮投降曹操，荆州七郡就那么轻易地归顺了，刘备顿时变得好不尴尬。

刘琮能向曹操投降，刘备却不行，自从衣带诏事件后，他们俩就结仇了。曹操视刘备为天下英雄中的唯一对手，尽管当时刘备势力很小，曹操却想把他彻底消灭。荆州一收归曹操，他就立刻带着精锐的虎豹骑去追击刘备，结果在当阳把刘备给打败了。刘备只好逃到江夏郡，去投奔刘琦。

要是刘备以前那德性，输了就会去找新的靠山。好比说，他以前被吕布给偷袭了，就投靠了吕布。后来吕布又打他，他就去投曹操。再后来，他跟曹操不对付了，又去投袁绍。袁绍不行了，他又去投刘表。现在刘表也快不行了，他可能就去投刘琦。要是刘琦也顶不住曹操，那刘备大概会去找孙权。要是孙权也靠不住，那他也许会跑到交州的苍梧郡去找太守吴巨。

鲁肃跟刘备一见面就问，你接下来打算怎么打算？刘备回答说：我和苍梧那边的太守吴巨挺熟，打算去找他帮忙。苍梧现在在广西，那时候可是在交州那边，挺偏僻的。

刘备这回说的话挺符合那时候的情况，也符合他一贯的风格。那时候曹操已经把北方给统一了，荆州那边也全成了曹操的地盘，刘备自己在长坂坡那场仗里也吃了大亏，心情肯定挺低落。所以，他想着要去广西找吴巨混日子，这想法也挺正常的。

刘备身边又添了个得力助手，就是诸葛亮。他劝阻了刘备的计划，后来又设法跟孙权平等地结成了盟友。在赤壁和南郡两场大战中，两人联手把曹操打败了。之后，刘备还成功拿下了荆南那几个郡，包括零陵、桂阳、长沙和武陵。这下刘备得考虑怎么把势力范围再扩大了。

刘备有几个选择摆在面前：

一、向南发展，拿下交州。

东汉时期的交州啊，那可是个挺偏远的地方，差不多就是现在我们说的广东、海南还有越南北边这些地方。它在中国最南边，人少，经济也不怎么发达，离我们中原那可远着呢。所以啊，大多数人都懒得往那去。

刘备要是往南边扩张，作用其实不大，实力提升也不会太多，还得耗掉不少东西。再说，刘备的眼界一直都在中原地带，那地方自古就是中华的心脏地带。诸葛亮在给刘备的计策里也说了，要回到原来的首都，就是那个东汉时期的洛阳。

二、向北发展，与曹操硬抗。

刘备手里有荆南四郡，北边是周瑜管的南郡。要想往北边扩展，跟曹操对着干，就得绕开南郡，或者跟孙权说借南郡用用。南郡那地方挺关键，四面八方都通，北边连着曹魏的地盘，西边挨着益州，东边接孙权的地，南边又连着荆州南四郡，是荆州最要紧的地方。

要往北扩张，得先借个南郡，也就是大家说的借荆州，还得孙权点头。周瑜一走，孙权就借给刘备了南郡。不过那时候刘备想往北发展也不行，主要就是曹魏那边的势力太雄厚，刘备这边暂时抗不过去。

三、向东发展，与孙权为敌。

这事儿不太可能成啊，那时候孙权和刘备是一起的，曹操那家伙在中间，他们俩只能互相支持。要真把曹操干掉了，那倒是有可能，但那时候刘备的实力还没孙权强，只有孙权的一半，所以刘备不太可能往东边扩张。

四、向西发展，拿下益州。

刘备打算往西边拓展势力范围，还得把南郡收入囊中，之前已经提过了。后来刘备借到了南郡，这样就有机会往西边发展了。实际上，这几乎是刘备唯一的选择，因为往南边发展没什么前途，往北和往东又走不通，所以只能把目光转向西边的益州。

诸葛亮跟刘备在一千多年前聊天的时候，就说了刘备未来的计划是先攻下荆州和益州，然后从这两个地方出发，分两路向北进攻，最终统一整个国家。可是问题来了，为什么在赤壁大战之后，刘备就只控制了荆州的南边那四个郡呢？

诸葛亮曾经告诉刘备，他应该全部控制荆州和益州。然而，在赤壁之战之后，刘备仅仅只掌握了荆州南部的一些地方，并没有实现诸葛亮的计划。当曹操率军南下荆州时，刘备匆忙逃跑。直到曹操抵达宛城，刘备才听说曹操来了，同时也得知刘琮已经向曹操投降。刘琮的投降应该是一步一步来的，是荆州本地一些有权势的人逐渐同意的结果。但刘备显然对此一无所知。

刘备跑路到襄阳这地儿，诸葛亮劝他赶紧把襄阳城抢过来，可刘备没同意。

刘备说啥子不忍心，这理由听起来挺假的。毕竟刘备这么个狠角色，哪次不是心狠手辣？再说，那时候刘琮投降了，可他身边不少人都跑去找刘备了。从名声上讲，刘备那可是比刘琮响亮多了。而且刘琮投降是蔡瑁那些襄阳豪强逼的，不是所有人都想跟曹操混。这样一来，荆州实际上已经分成两派了，不少人对曹操没兴趣，就跟着刘备去了。

刘备一向以仁义著称，他不愿因战事而毁掉自己的名声，因此错过了攻占襄阳的绝佳时机。若刘备当时出兵攻打襄阳，虽然不能保证必胜，但成功拿下襄阳的可能性还是很大的。之后，若用水军拦住曹军过汉水，就能控制汉水以南的荆州。可刘备没有这样做，最终只保有了荆州南部的四个郡。这也导致了后来需要借南郡的情况，并为刘备和孙权的势力分裂埋下了伏笔。

刘备有个远大的梦想，就是统一全国。虽然这听起来挺遥远，但梦想还是要有的。刘备从小就坚信自己将来能坐上那种只有皇帝才能坐的华丽车，而要达到这个目标，就必须统一天下。所以刘备的眼界并不只限于荆州这一小块地方，他的目标是整个天下。他绝不想像刘表那样，只满足于守着荆州这一亩三分地，而是立志要靠仁义之名来统一整个天下。

刘备没采纳诸葛亮抢襄阳的主意，他觉得统一全国得靠仁义，抢地盘才得用武力，这跟诸葛亮的想法不太一样。诸葛亮也不反对仁义，但最终拍板的是刘备。至于后来打益州，不管诸葛亮在隆中对里有没有提，刘备都得打，因为那是他唯一的出路，别无他法。